Bliksem "megaflash" erkend als nieuw wereldrecord

Een bliksemflits die zich over 830 kilometer uitstrekte van Oost-Texas tot in de buurt van Kansas City, Missouri, werd donderdag erkend als een nieuw wereldrecord.

De flits – ook wel een "megaflash" genoemd, oftewel een enkele, aaneengesloten, lange horizontale flits die honderden inslagen van de wolken naar de grond kan veroorzaken – vond plaats op 22 oktober 2017, volgens een onderzoeksrapport gepubliceerd in het Bulletin of the American Meteorological Society. Hoewel de storm van die dag al eerder door wetenschappers was geanalyseerd, heeft nieuwe satelliettechnologie onlangs de megaflash van meer dan 800 kilometer vastgelegd.

Het vorige wereldrecord dat door de Wereld Meteorologische Organisatie werd erkend, was een megaflits op 29 april 2020, die zich over 766 kilometer uitstrekte over het zuiden van de Verenigde Staten en de Golf van Mexico, aldus de onderzoekers.

Hoewel de megaflits van 2017 misschien wel de langste was in horizontale richting, duurde hij niet het langst. Onderzoekers schatten dat hij iets meer dan 7 seconden duurde. Het huidige, door de WMO erkende record voor de langste megaflits vond plaats boven Argentinië en Uruguay in juni 2020 en was ongeveer 17 seconden.

Onderzoekers hopen dat de technologie waarmee de megaflits van 2017 werd geïdentificeerd, hen ook in de toekomst zal helpen bij het evalueren van meer stormen.

"We zijn benieuwd welke soorten bliksem uit dit nieuwe werk voortkomen. Naarmate de technologie verbetert en we toegang krijgen tot satellieten en waarnemingen op andere plekken in de wereld, kunnen we ons werk uitbreiden en uiteindelijk wereldwijde dekking van bliksem bieden", aldus Michael Peterson, hoofdauteur van het rapport en senior onderzoeker bij het Georgia Tech Research Institute.

Volgens Randall Cerveny, rapporteur weer- en klimaatextremen voor de WMO, zullen er waarschijnlijk nog meer records worden gebroken.

"Het is waarschijnlijk dat er nog extremere blikseminslagen bestaan en dat we die kunnen waarnemen naarmate er in de loop van de tijd meer hoogwaardige bliksemmetingen plaatsvinden", aldus hij in een verklaring.